История о могущественной сицилийской семье Корлеоне, чья жизнь тесно переплетена с криминальным миром Нью-Йорка. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается младший сын Майкл, встреченный родными как герой. Он получил образование, прошёл через сражения и видит своё будущее вдали от теневых дел отца.
Сам Дон Вито правит своей империей, опираясь на традиции и неписаные законы, которые годами обеспечивали стабильность. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто считает старые методы устаревшими и жаждет передела власти и доходов. Эта борьба за влияние приводит к жестокому нападению на самого Дона Корлеоне, потрясшему всё его окружение. Майкл, стремившийся держаться в стороне, оказывается втянут в водоворот событий, бросающих вызов самой сути семьи и её устоям.
